Interview de Jan Grarup

Jan Grarup a 48 ans et il est reporter de guerre. Le premier conflit qu'il a couvert était la guerre civile de l'Irlande du Nord (1969-98) à l'âge de 17 ans. Il s'agit d'une guerre civile qui oppose les catholiques aux protestants. Il est également allé en Roumanie pendant la guerre civile et il a couvert le génocide rwandais en 1994.

Il travaille pour The Washington Post, Le Monde et beaucoup d'autres journaux. Il veut mettre la photographie à la portée de tous. À ses yeux, la photographie ne doit pas répondre aux questions, mais en susciter. Il sait ce qui se passe « en dehors » des images : il sait par exemple que les vraies victimes de Mossoul sont les civils, pas DAECH ni l'armée irakienne. La démocratie est pour lui la chose la plus importante sur terre, une chose des plus fragiles, et nous devons la protéger (il suffit de regarder ce qu’il se passe actuellement en Catalogne). Il s'inquiète des 16 millions de personnes qui sont des réfugiés politiques, et il pourrait y en avoir deux fois plus si rien n’est fait pour limiter le changement climatique. Pour lui, la photographie est une solution pour aider chacun.

Son travail à Mossoul a duré 8 semaines (Mossoul est la deuxième plus grande ville d'Irak). Il était là pendant la libération de la ville.

DAECH et les Irakiens se sont battus au milieu des civils. Il a vu beaucoup de gens, notamment des enfants, être tués par des éclats d'obus et des snipers alors qu'ils fuyaient les combats. Trois kamikazes ont essayé de le tuer, mais ils (heureusement) ont échoué. Pour lui, la photographie est également importante car elle donne des informations historiques : toutes les images ne doivent pas être montrées, mais elles doivent être prises, même si elles sont violentes. Elles témoignent de notre Histoire.

Pourquoi est-il devenu un journaliste de guerre?

À l'âge de 12 ans, il a eu son premier appareil photo et a été fasciné par la photographie. À l'âge de 14 ans, il a lu un livre de Eugene Smith appelé Spanish Village, qui parle de la vie d'un village espagnol sous la dictature Franquiste. Quand il a lu ce livre, il a su qu’il voulait faire de la photographie son métier. Smith a montré la vie des civils, pas la vie des soldats. Il pense que c'est plus intéressant, et il s’inspire de Smith dans son travail.

Quel est son lien avec l'agence NOOR?

Il est le cofondateur de NOOR. Il approuve leur façon de penser. Il est en bons termes avec eux, mais a décidé de quitter l'agence parce qu'il détestait travailler dans un bureau. Il préfère gagner moins d'argent et travailler sur le terrain que d'être payé plus et passer une journée entière dans un bureau.

Est-il difficile de revenir à la vie civile après avoir été sur le front?

Après avoir été au Rwanda, en 1994 (24 ans), il a été diagnostiqué victime du syndrome post-traumatique. Jan prend des médicaments, suit une thérapie et va régulièrement chez son psychologue. Il a une famille très « active », « dynamique » : il doit mettre donc de côté son syndrome pour jouer son rôle de père. Il a vu des choses comme un enfant de 3 ans décapité. Il n'oubliera jamais cela, il a cela sur sa conscience et pense qu'il serait irrespectueux s'il rentrait à la maison en oubliant tout cela.

Pourquoi avoir fait des photos en noir et blanc à Mossoul?

Il préfère les images en noir et blanc, car elles rendent les images plus esthétiques. S'il prend une photo d’un cadavre, sur une belle herbe verte, sous un ciel bleu, et l'imprime en couleur, les couleurs atténuent l’horreur de l’image. La couleur atténue le message qu’il souhaite transmettre. Il utilise donc des images en noir et blanc pour transmettre un message plus fort.

Comment voit-il l'évolution de l'Irak?

DAECH détient encore une grande quantité de villes et de villages en Irak. DAECH a perdu le contrôle de nombreuses villes à partir du moment où le Kurdistan et l'Irak ont ​​commencé à lutter contre DAECH. Mais l'Irak est loin de la démocratie, les combats entre les sunnites et les chiites continuent, et dureront encore longtemps. Même si DAECH part, ces conflits continueront.

L'interview en anglais

Jan Grarup’s Interview

Jan Grarub is 48 years old, and he’s a war photographer. The first conflict he covered was the Northern Ireland civil war (1969-98) when he was 17. It was a war of religion opposing the Catholics and the Protestants at the time. He also went to Romania during the civil war, and he covered the Rwanda genocide in 1994.

He now works for the ‘Washington Post’, for ‘Le Monde’ and for many other papers. He wants to make photography available to everyone. To his eyes, photography shouldn’t answer questions, but raise questions. He knows what is happening at the back of the pictures, he knows that the real victims in Mosul are the civilians, not ISIS or the Iraqi Army. Democracy is for him the most important thing on earth, it’s very fragile, and we have to protect it (what is currently happening in Catalonia proves it). He’s worried about the 16 million people who are war refugees and said that with the climate change could double the number of immigrants. For him, photography is a solution that can help everyone.

His work in Mosul was done in 8 weeks, (Mosul is the 2nd biggest city in Iraq). He was there during the liberation of the city. ISIS and the Iraqi army fought in the middle of the civilians. He saw a lot of children being killed by shrapnel and snipers while they were running away from the fights. Three suicide bombers tried to kill him, but they (luckily) failed. For him, photography is also important because it gives historical information: all the pictures don’t have to be shown, but they have to be taken, even if they are violent. They are the testimony of our History.

Why did he become a war reporter?

At the age of 12, he had his first camera, and became fascinated by photography. When he was 14, he read a book about Eugene Smith called Spanish Village, which was about the life of a Spanish village under Franco. When he saw that book, he knew photography was what he wanted to do. Smith was showing the life of the civilians, not the life of the soldiers. He inspires himself of Smith’s work everyday.

What is his link with the NOOR agency?

He’s the co-founder of NOOR. He approves their way of thinking. He is in good terms with them, but decided to leave the agency because he hated working in an office. He prefers earning less money and working on the front than being paid more and spending a whole day in an office.

Is it hard to get back to the civilian life after being on the front?

After being in Rwanda, in 94 (when he was 24 years old), he was diagnosed with post-traumatic stress disorder. Jan takes medicine, follows a therapy and sees his psychologists one a week. He has a very “dynamic” family, so he has to put aside his stress to play his father role when he gets home. He has seen terrible things like a 3 year old child being decapitated for example. He can’t forget things like this. He has all these things on his mind all the time and thinks it would be very disrespectful if he just got home and forgot it all.

Why black and white pictures in Mosul?

He prefers black and white pictures, it brings more aesthetics to the pictures. If he takes a picture of someone being killed, on some nice green grass, under a blue sky, and prints it in colour, it kills off the terror of the picture. The colour kills the message. So he uses black and white pictures (inspired by Eugene Smith) to show a message.

How does he see the evolution of Iraq?

ISIS still holds a big amount of cities, and villages in Iraq. The change in this war was when Kurdistan (which wants to be independent) and Iraq started to fight ISIS. But Iraq is far from democracy yet, the fights between the Sunnis and the Shiites are still going on, and might go on for a certain time. Even if ISIS leaves, those conflicts will still go on.

A suivre sur le blog de l'Atelierjda-Bayeux